Некоторые предсказывают, что в течение 10 или 20, а то и пяти лет, коммерческие рейсы будут пилотировать не обычные пилоты, а компьютеры. Сторонники компьютерного пилотирования утверждают, что большинство аварий происходит из-за человеческого фактора, так почему бы не убрать его из цепи и обеспечить безопасность пассажиров, передоверив всё компьютеру? Но оппоненты задают вопросы, как уберечь пассажиров от сбоя в работе системы или от хакеров, которые могут взломать компьютеры и угнать самолёт?
Великобритания и США в течение многих лет используют беспилотные самолёты в военных целях и следующим шагом должно стать появление беспилотных пассажирских и грузовых самолётов. Британский проект «Астрея» как раз и занимается этим вопросом. Камеры высокого разрешения сканируют пространство, передавая данные о погоде и состоянии атмосферы, позволяя избежать турбулентных потоков, а так же наблюдая за другими самолётами, аэрозондами и даже парашютистами.
Компьютерная технология «почувствовать и избежать» подаёт сигнал в систему управления и помогает обойти препятствие. Как хвастаются разработчики BAE Systems, их система позволяет отслеживать 20 000 объектов одновременно.
Тем не менее, если пилота нет в кабине, это не значит, что человек не участвует в управлении, на земле сидит оператор, который наблюдает за показаниями и видео, которые передают камеры, пишет news.com.au, значит, в управлении самолётом всё же будет присутствовать человеческий фактор.